Невинный Пруденций - Страница 1

К оглавлению

1

I

В первых веках христианства в одном из торговых поселков на берегуСредиземного моря жили два купца, которых звали Алкей и Гифас. Оба ониходили в море на одном небольшом корабле, который теперь назвали бы ладьею.Они вели торговлю вместе, а иногда также вместе нападали на небольшие суда играбили их. Последнее свое занятие, то есть разбойничество, Алкей и Гифасскрывали, но оно было прибыльнее торговли. От такого двойного промысла обакупца сделались богаты и жили в достатке. У них были самые лучшие дома вовсем поселении и при домах сады и теплые бани.

Гифас был старше Алкея и имел жену Ефросину, тоже уже пожилую женщину,и сына Пруденция, а Алкей был моложе Гифаса на десять лет и недавно женилсяна молодой и очень красивой, доброй и рассудительной девушке, которую звалиМелита.

Мелита приходилась племянницею жене Гифаса, Ефросине, и жила с нею втакой же дружбе, как Гифас с Алкеем, а сын Гифаса, миловидный отрокПруденций, был любимцем обеих семей — своей собственной и семьи Алкея.Пруденций жил в обоих домах, как у себя, пользуясь заботами матери своейЕфросины и полезными внушениями Алкеевой жены, молодой и прекрасной гречанкиМелиты.

Когда Алкей и Гифас по условиям своего промысла ходили надолго в море,— жены их, пожилая Ефросина и молодая Мелита, хозяйничали дома и проводиливместе все свободное время, какое им оставалось от их ручного труда инеобходимых забот по хозяйству.

Ефросина была очень домовитая женщина, старого языческого воспитания, изаботилась только об одном житейском: она не умела грамоте, но зато лучшеМелиты заготовляла копченое мясо, фрукты и рыбы; а Мелита пришла сюда изгорода, где занималась науками и нежными работами, требующими искусства ивкуса для их производства. Поэтому Ефросине не раз приходилось подаватьМелите полезные советы и оказывать помощь в хозяйстве, а благородная Мелита,в благодарность за это, старалась оказывать взаимные услуги Ефросине. Онавышивала головные покровы для самой Ефросины и делала узорочные коймы клегким, эфирным туникам, в которые Ефросина любила одевать свое единственноеи долгожданное дитя, отрока Пруденция, отличавшегося замечательноюстройностью и красотою.

Пруденций был статен и смугл, с горячим матовым цветом лица, с большимичерными глазами, глядевшими из-под черных ресниц, при черных бровях и густыхкудрях цвета ореха.

Он был очень нежен и ловок в движеньях, застенчив, страстен и скромен,— и чрез это он каждому казался приятным и милым.

Самое лучшее, чем Мелита могла заслужить Ефросине, это было обучитьПруденция грамоте и тем из известных Мелите искусств, которые шли к полумальчика по условиям тогдашнего быта.

II

Мелита научила Пруденция читать и писать, петь и играть на цевнице,шибко бегать и бросать в цель металлические кружки и кольца.

Так как Гифас и Алкей прожили век в своем полудиком, не столькоторговом, сколько разбойничьем поселке, то они не знали никаких подобныхизящных упражнений и развили свои силы прямо в суровой борьбе с морем, ноЕфросине нравилось, чтобы Пруденций был воспитан нежнее и ближе к тогдашнеймоде.

В упражнениях Пруденция в силе и ловкости с ним состязалась сама егоучительница, прекрасная Мелита, и ее молодая черная рабыня-финикиянкаМарема, которую тоже звали короче Мармэ.

Когда Мелита начала заниматься воспитанием Пруденция, ему тогдаисполнилось всего двенадцать лет, но он был так крупен и строен, что походилуже на мальчика лет пятнадцати; а Мелита, которой шел в это времясемнадцатый год, была столь моложава, что ее можно было принять запятнадцатилетнюю невесту. Довольная и в то же время воздержная жизнь иумеренность во всех наслаждениях, при свободе от болезней деторождения, таксберегли прекрасное тело юной Мелиты, что при встрече с нею всякийнезнакомец легче всего почел бы ее за юную девушку, а не за молодую женупожилого человека, каков был ее муж, косой и в обхождении грубый Алкей.

Так же девственно чист, и беспечен, и весел был ее живой, острый ум,живший в ладу с добрым сердцем и прекрасным, твердым и ровным характером.

Научая Пруденция бегать по правилам бега, легкая Мелита самастановилась с ним рядом на мету и бежала, нередко обгоняя его и приходяпервой на противоположную мету, где становилась, оборачиваясь к нему лицом исобирая тонкими пальцами черные кудри, рассыпавшиеся по белому лбу,орошенному потом.

Так же вместе они метали и диски и кольца, а судьею их была темнолицаярабыня Мармэ, которую Мелита содержала не как служанку, в подобострастье, акак подругу — в любви, и сама находила ее приятной по душевным качествам ипрекрасной по телу, отличавшемуся гармоничною стройностью и ровным агатовымблеском.

Так занималась Мелита Пруденцием целых два года, а в конце третьегогода в среде этих людей случилось несчастие.

III

После нескольких бурных дней, проведенных Алкеем и Гифасом в море, —Алкей возвратился один на своей ладье.

Это было вечером, когда все жители в селении спали. Алкей вошел в свойдом, двери которого ему открыла Марема и испугалась, заметив на лице своегогосподина страшное выражение. Алкей тотчас же приказал служанке удалиться, асам вошел к жене и открыл ей, что Гифас погиб в море.

Эта новость поразила и в то же время удивила Мелиту, которая имеланекоторые понятия об условиях морского быта, и она стала расспрашивать мужа:как могло случиться, что судно сохранилось в целости и сам Алкей сохранил

1